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El Perú al 2021: Infraestructura y caminos

LIMA | Hace quince días nos ocupamos de las inversiones en agua, alcantarillado y salud pública para que el Perú llegue a la modernidad en la salud en el bicentenario de nuestra independencia, en once años. Si hacemos lo que hay que hacer, para esa fecha la expectativa promedio de vida en el Perú será 78 años, igual que en Estados Unidos, en vez de 71 hoy.

Los grandes retos de la infraestructura están todos relacionados entre sí, como una gran malla. El agua potable y el alcantarillado permiten la salud, pero no funcionan si no hay electricidad; el desarrollo de la salud necesita buenos caminos, y los caminos deben desembocar en puertos eficientes. Los costos de logística -carga y descarga, transporte, seguros, repuesto, etc.- en el Perú son altos, probablemente alrededor de un tercio de una mercadería entregada a su destino final: estos costos altos son un freno para el crecimiento de la economía. Pregúntenle a los productores de papa en Andahuaylas, a los que venden naranjas desde Sandia (Puno), o a los que cultivan manzanas en Calango (Mala-Lima) si el costo del transporte no los mata.

Fuera de Lima (y aún en Lima, con sus baches, rompemuelles y muchas malas pistas) el tema de caminos y carreteras es candente. Es un clamor ya que sólo 15% de la red vial está asfaltada. Es un problema económico, geográfico y de mantenimiento.

i) Tema económico: si bien las grandes pistas se pueden concesionar (el sector privado construye, mantiene, cobra peajes regulados y devuelve al Estado la pista al cabo de 30 o 40 años), la mayoría de las carreteras que necesita el Perú no pueden ser concesionadas porque no van a tener suficiente tráfico. Para ellas se necesita presupuesto en el Ministerio de Transportes y en las regiones, y un esquema claro de división de responsabilidades. Si queremos mejorar la red -sin incluir las vías concesionadas- probablemente necesitamos $1.000 millones adicionales por año para el MTC y las regiones, exclusivamente para mejora y mantenimiento de carreteras. Eso equivale a 0,7% del Producto, una suma importante pero manejable. Hoy tenemos la paradoja de algunas regiones que tienen plata del canon en el banco, pero tienen pésimas pistas principales porque no pueden invertir en carreteras nacionales y tampoco pueden gastar plata del canon en mantenimiento.

ii) Geografía. Excelentes estudios (por ejemplo, El Reto de la Infraestructura al 2018, de AFIN -www.afin.org.pe) demuestran que Chile ha crecido económicamente gracias a grandes inversiones, la mayoría concesionadas, en infraestructura. El Perú debe hacer lo mismo. Pero, ojo, nuestra geografía es distinta: en Chile casi nadie vive en las alturas andinas, el Valle Central de Santiago a Puerto Montt es mucho más sencillo para construir carreteras que la mayor parte de la geografía del Perú. Nuestro suelo es complicado y eso se traduce en mayores costos de inversión.

iii) Mantenimiento. A pesar de muchos esfuerzos, en el Perú estamos fallando en mantener nuestras pistas, salvo en la Panamericana, especialmente alrededor de Lima. Una regla práctica es que por cada $1 de inversión en pistas hay que invertir 10% por año en mantenimiento. El mantenimiento es una inversión: si no se hace, hay que reconstruir al cabo de pocos años. Parte del mantenimiento es el control de peso de los camiones, que sólo se practica en pocas carreteras: la falta de control hace que muchas pistas y calles estén rotas. Se debe hacer un cambio en la ley que rige el uso del canon, para que una parte se pueda invertir en mantenimiento y que el gobierno central y las regiones se puedan asociar para hacer mantenimiento.

El Perú debe estar conectado. Es la única forma de mantener un país unificado. Como reto propongo que todas las capitales de provincia, salvo las más remotas de la Amazonía, estén conectadas cada una de ellas al resto del país por una pista asfaltada. Cuando logremos eso seremos un país moderno.