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El Perú al 2021: Agua y Salud

El tema de la salud ha estado en las primeras páginas de los diarios en los últimos días, lamentablemente gracias a la amputación equivocada de una pierna en un hospital de Essalud, dejando al anciano paciente sin piernas. Esta tragedia ha traído al debate público la calidad de la atención en los hospitales del estado. Y está bien que eso se discuta y se propongan nuevas soluciones. Los problemas, como muchos otros en nuestro Perú, son retos de organización y problemas económicos: muchos médicos en el sector público están mal pagados; eso los obliga a “cachuelearse” con otros trabajos; se encuentran presionados por el tiempo y por el hecho de que la falta de atención preventiva hace que muchos casos terminen en emergencias.

Estos problemas esconden dos grandes tendencias, una positiva y la otra negativa. La positiva es la tremenda mejora en salud pública en los últimos 50 años, la que se refleja en un gran aumento en la expectativa de vida, la cual hoy bordea los 72 años. Si nos fijamos una meta de reducir la mortalidad infantil de 21 por 1000 nacidos vivos hoy (contra 34 hace nueve años) a 7 en 10 años (lo mismo que Chile hoy), llegaríamos en el año 2021 a una expectativa de vida a nivel nacional de 78 años, lo que hoy tiene Lima y Callao, lo mismo que en Estados Unidos y Europa. La tendencia negativa es que la mitad de los peruanos no tienen acceso a servicios permanentes de salud: Essalud sólo cubre a 20% de la fuerza laboral y sus dependientes, la ley limita a las empresas privadas prestadoras de servicios de salud (EPS), y los que dependen del SIS estatal muchas veces no tienen hospital, clínica o puesto de salud accesible.

Es obvio que se debe gastar e invertir mucho más y mucho mejor en salud pública. Pero la salud no se puede ver en aislamiento, sin considerar otros sectores relacionados. El más importante de ellos es el de agua y saneamiento. En estas páginas varios años atrás hablamos de la necesidad de “agua para todos”. Las cifras oficiales dicen que 80% de los peruanos estarían acercándose a esta meta. Pero la realidad es otra: el acceso al agua potable incluye caños comunitarios que no están en las viviendas; el agua a menudo es de mala calidad y el servicio es intermitente; 20% de los usuarios de agua no tienen alcantarillado y la mayor parte de los desagües en el Perú van directo al mar o a los ríos sin tratamiento. El resultado es la prevalencia de enfermedades digestivas; la principal causa de mortalidad infantil es el agua contaminada.

Se está progresando, pero desde un nivel bajo. Tenemos que llegar a una cobertura efectiva de 95% en no más de 10 años: eso deberá incluir agua potable las 24 horas en todas las viviendas urbanas y semi-urbanas (pueblos de 500 o más habitantes), desagüe tratado y, como no hay agua sin luz, electricidad en todo el Perú. ¿Cuánto costaría esto? Calculo una inversión de unos $10 a 12 mil millones. Parece una cifra alta, pero si la repartimos por año tomando en cuenta la inflación y el aumento del Producto Bruto Interno, estamos hablando de 0,5% del Producto Anual en los próximos diez años, una cifra muy manejable.

Por supuesto, para hacer realidad este proyecto se necesitarán reformas, algunas de ellas dolorosas. La principal reforma se refiere a las empresas de agua, todas ellas estatales y que en promedio dejan de cobrar o pierden 40% del agua que producen; la mayoría de estas empresas operan en déficit con moras muy grandes en la cobranza de las tarifas. El resultado es que las empresas no tienen recursos para hacer obras. Es una situación que no es viable. Tarde o temprano –mejor temprano- se deberá enfrentar este problema que se viene arrastrando desde años atrás. Si no se hace nada los planes de salud y bienestar se caerán literalmente…. al agua.